Alexithymie & Autisme : Quand les émotions n'ont plus de mots
- 9 juil.
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L'alexithymie définition : vient du grec ancien : le "a" privatif, "lexis" signifiant mot, et "thymos" désignant l'humeur ou l'émotion. Littéralement, c'est le "manque de mots pour exprimer les émotions".
Si ce trait de personnalité touche environ 10 % de la population générale, il est particulièrement prévalent chez les personnes neuroatypiques. Dans cet article, nous allons explorer les liens profonds entre l'alexithymie, l'autisme, et proposer des outils concrets pour apprendre à décoder son propre monde intérieur.
Qu'est-ce que l'alexithymie ? Symptômes et définition
L'alexithymie n'est pas une maladie psychiatrique, mais un trait de la personnalité caractérisé par une difficulté majeure à identifier, comprendre et décrire ses propres sentiments. (On pourrait utiliser comme alexithymie synonyme l'expression "cécité émotionnelle").
Comment se comporte une personne alexithymique ?
Une personne ayant une alexithymie est souvent perçue de l'extérieur comme extrêmement logique, pragmatique, voire distante. En réalité, ce n'est pas qu'elle ne ressent rien, mais qu'elle ne parvient pas à "lire" ses émotions.
Alexithymie symptômes :
Une difficulté à faire la distinction entre les sensations corporelles liées à l'activation émotionnelle (ex: le cœur qui bat fort) et l'émotion elle-même (la peur).
Un style cognitif orienté vers l'extérieur (pensée opératoire), se concentrant sur les faits plutôt que sur l'introspection.
Une incapacité à mettre des mots sur ce qu'elle ressent, ce qui peut mener à des crises de larmes ou de colère d'apparence inexpliquées.
Les personnes autistes souffrent-elles d'alexithymie ?
La réponse est oui, dans une très forte proportion. Les recherches estiment que 40 à 50 % des personnes autistes répondent également aux critères d'alexithymie.
Ce lien est crucial. Longtemps, on a attribué les difficultés d'empathie ou de reconnaissance faciale des personnes sur le spectre de l'autisme à l'autisme lui-même. Or, des études récentes démontrent que ces défis sont souvent imputables à l'alexithymie co-occurrente. Si l'on ne parvient pas à identifier la peur ou la colère en soi, il devient très difficile de la reconnaître sur le visage des autres, compliquant grandement les interactions sociales.
Alexithymie et hypersensibilité : le paradoxe de l'intéroception
Le lien entre alexithymie et hypersensibilité est particulièrement intéressant. L'intéroception est notre capacité à ressentir les signaux internes de notre corps (faim, soif, accélération du rythme cardiaque). De nombreuses personnes autistes ou hypersensibles présentent une "dys-intéroception". Elles ne perçoivent pas les signaux d'alarme de leur corps avant qu'ils ne soient à leur paroxysme. L'émotion n'est alors identifiée que lorsqu'elle déborde (crise d'angoisse, meltdown), car les signaux subtils n'ont pas été traités.
Quels sont les 8 signes qui doivent vous alerter sur l'alexithymie ?
Si vous vous interrogez sur votre fonctionnement ou celui d'un proche, voici les signaux d'alerte les plus fréquents au quotidien :
Note : L'alexithymie enfant existe également. Elle se repère souvent par des colères très violentes ou des plaintes somatiques récurrentes avant d'aller à l'école, l'enfant ne pouvant pas dire "j'ai peur" ou "je suis triste"
L'impact sur les relations : Alexithymie couple
La gestion de l'alexithymie en couple est souvent un défi majeur. Le partenaire neurotypique peut se sentir rejeté, percevant l'autre comme froid ou indifférent.
Comment se comporter avec une personne alexithymique ? Il est essentiel de comprendre que le manque d'expression verbale n'équivaut pas à un manque d'amour. La communication doit être adaptée :
Privilégiez les questions fermées ou factuelles ("Est-ce que cette situation te tend les muscles ?") plutôt que ouvertes ("Qu'est-ce que tu ressens ?").
Laissez du temps pour le traitement de l'information.
Ne prenez pas son absence de réaction émotionnelle immédiate comme un désintérêt.
Alexithymie test : Comment l'évaluer ?
Pour évaluer ses difficultés, il existe des outils d'auto-évaluation en ligne. L'alexithymie test le plus utilisé dans la recherche clinique est l'Échelle d'Alexithymie de Toronto (TAS-20). Plus récemment, le Questionnaire d'Alexithymie de Perth (PAQ) a été développé pour mesurer la difficulté à identifier et décrire les sentiments, tant positifs que négatifs.
Alexithymie traitement : Quels sont les outils efficaces ?
S'agissant d'un trait et non d'une maladie, on ne parle pas d'alexithymie traitement médicamenteux. L'objectif est d'apprendre, ou de réapprendre, à se connecter à son corps et à ses pensées.
Deux approches ont montré d'excellents résultats cliniques :
L'entraînement à la Pleine Conscience (Mindfulness) : Pour reconnecter le corps et l'esprit sans jugement.
La Thérapie Cognitivo-Comportementale (TCC) : Pour comprendre les schémas de pensée et identifier la source des blocages, particulièrement efficace lorsqu'elle est combinée avec le journaling thérapeutique.
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